NIST-F1

　　原子时钟是世界上最精确的时钟类型，设计根据原子里面的震动来测定时间。NIST-F1是美国的标准原子时钟，据说是如此的精确以致于在超过三千万年内不快也不慢一秒。原子时钟用来协调需要极端的精密的系统，像是全球定位系统（GPS）导航和英特网。一组分布于世界许多地方的原子时钟联合起来用于建立协调全世界时（UTC）。像一般的时钟一样，原子时钟依照振动保持时间，这个振动是在二个实体之间的周期性的变化或运动或在一个单一实体的两个状态之间的变化或运动，振动是由能量的变化产生的。举例来说，在一个钟摆驱动的时钟中，振动是钟摆（振荡器）的来回地运动。这种时钟依照钟摆的摇摆频率保持时间，这个频率依赖于许多的变量将会或多或少精确。另一方面，原子时钟的精度依赖于引起振动的原子将会总是在那按相同的频率振动的事实。在 1945 年，在哥伦比亚大学的一位物理学教授Isidor Rabi基于他发展出的叫做原子束磁共振的东西提出原子震动可能用来保持时间。四年之后，国家标准局（现在的国家标准和技术研究所）已经发展了一个使用氨分子的震动的原子时钟。NIST-F1，美国的现在标准，使用铯原子；它和巴黎一个相似的原子时钟标准是曾经制造的最精确的时钟。第一个商业铯原时钟是由马萨诸塞州的National Company公司制造的;频率电子公司，联邦电信系统（FTS） 和惠普（HP）现在都在生产铯原子时钟。因为他们典型的比较大并且使用太多能量，所以原子时钟从来没有广泛地被用于消费者产品。然而，最近国家标准技术研究所发展了一个克服这些问题的原子时钟。这个新装置大约有米粒大小和，精确到 126 年误差在一秒之内，它可以很快在计算机芯片上被安装并且在消费者市场手持式装置像是收音机，GPS系统和移动电话中使用。