一直以来，靠刷榜赚钱的公司都非常的神秘，就像“天外飞仙”一样默默地神奇操纵着这个榜单的变化，掌握着全国甚至海外上千万 iOS 设备用户的判断。《新京报》的记者尹聪在与刷榜当事人交流后，向公众揭示了这个神秘的圈子。原标题：《App 应用刷榜乱象调查》，TECH2IPO 二次整理。
在刷榜公司看来，他们行走在苹果公司所制定的犯规线以外，所从事的是“阳光下的商业行为”。而有部分 App 开发人士则谴责刷榜，认为这种行为破坏公平原则，挤压了那些“刷不起榜”的应用的生存空间。不过这些谴责未影响许怀哲和刘雄的生意，他们的刷榜生意越做越大。许怀哲已开始和电视台接洽，着手为客户的 App 应用定制节目或嵌入广告。刘雄则计划着将刷榜生意做到国外去——他准备去刷美国、日本、德国的榜单。
1、刷榜靠水军
目前国内成规模的刷榜公司大致有十家左右，雄文网络是其中很有实力的一家。其 CEO 刘雄原本指挥着手下水军做网络投票以及注册 QQ 号生意，在 2010 年发现了刷榜这个商机。刘雄说，其刷榜是通过靠四五千名水军完成。而另一个同行则告诉新京报记者，目前多数是用程序自动刷榜，“人工”的说法只是对外宣称。对此，他解释说，刷榜这行“是千万不能激怒苹果的”，而苹果“非常忌讳拿机器刷榜”，“组织水军刷榜虽说不是真实用户的行为，但毕竟还是人，而不是机器在下载”。
据刘雄透露，其刷榜是通过靠原来做网络投票时积累下来的 4000—5000 名水军完成。当有任务时，刘雄公司的管理人员会通过 QQ 群以及后台管理系统分派任务。一声令下，散布于全国范围内的几千名拥有苹果账号的水军就会利用电脑上的 iTunes 集中下载客户的应用，“几乎不用 iPhone ”。水军每完成一个应用下载，他会向其支付几毛钱的酬劳，加上投票等其他业务，一个水军一月能拿到1000元到3000元不等的收入。为了鼓励水军在线，他还设计了一套网上签到系统，对在线率高的人给予增加任务量等奖励。
“一般来说，冲到TOP25需要五六千个操作，冲到TOP10则需要1万多个操作。”刘雄自信，三至四个小时内，他的团队可以使一款排名靠后的应用冲到榜单的任何位置。
2、刷榜是最便宜的推广
根据另一家刷榜公司解决网 CEO 许怀哲的描述，App推广主要有刷榜、论坛推广、口碑传播、微博营销等几种方式。与后几者相比，刷榜“花钱最少、见效最快”，故而“性价比最高”。
记者以“急需做推广的开发者”的身份，向一家位于朝阳区的刷榜公司咨询了价格。这家公司提供的价格表显示，刷榜分为冲榜和维护排名两种，其中冲榜方面，冲到 App Store 免费总榜的 TOP5 的价格为 2.5 万元，TOP10、TOP25、TOP50、TOP100、TOP200 的价格分别为 1.7 万元、1.1 万元、0.6 万元、0.36 万元以及 0.18 万元，此外还需再支付相当于冲榜价格 10% 的税款。
按照刘雄的说法，一般冲榜的时间仅需3—4个小时。此后，如果客户想要使应用继续保持排名而不至于暴跌，则需要向刷榜公司另行支付维护费。而在“五一”、“十一”、圣诞等假期，用户下载高峰期时，刘雄还会将刷榜的价格调高10%到30%。
刷榜之前，客户需要预付全款，“如果客户要求进入TOP10，那么即使我们最后刷到第11位，我们也全款退还”——刷榜2年多来，刘雄达不到客户要求而退款的情况“还没出现过”。
按照刘雄的估计，依靠传统推广方式，App应用新增一个用户的成本“在10块钱左右”，而通过刷榜，每个新增用户的成本折合“在1元到3元之间”。
1月25日，《商业价值》主笔夏勇峰在一个主题为“App刷榜那些事”的活动上举例称，他的一个做应用的朋友，不久前以一种传统的方式推广应用，花费60万元得到了3万个真实用户，平均每个用户的成本折合20元；另一个20多人的游戏团队，每个月花费几十万元进行刷榜，随着新增用户增多，其每个月的盈利保持在200万元左右。
夏勇峰援引该游戏团队创始人的话说，“运用刷榜这种营销手段，公司取得了不错的收益，并且获得了可持续的发展”。
3、刷榜公司抱团瓜分 TOP10
随着刷榜的流行，刷榜行业的竞争也愈发激烈。刘雄称，随着后进者的增多，2012 年的七八月份，刷榜市场上爆发过一轮价格战。
“战况非常激烈。”刘雄回忆说，当时一家刷榜公司的报价比另一家低 500 元，作为反击，另一家就再低上 1000 元，“甚至有的为了留住客户，赔本都敢做。”
最终，价格战在“同行们坐下来谈一谈”后悄然平息，“大家都知道，继续打下去的话，吃亏的还是我们自己。”刘雄介绍说。
同样以这种“友好协商”方式解决的还有“榜单的瓜分”。“每家公司都想多刷几个应用进 TOP10 ，但就只有 10 个名额。”刘雄说，本来进入 TOP10 需要 6000 个下载量，如果同行间恶意竞争的话，那可能 7000 个下载量都不够。同行们一番协商后达成的共识是，“和平相处，轮着来”，“比如说，这个月你 3 个，我 2 个，别家 1 个”，而下一个月，各家名额再协商分配。
4、刷榜会上瘾
“当一夜之间发现自己获得大量的用户和数据后，移动互联网的从业者都会觉得很亢奋，甚至肾上腺素都会往上升。”夏勇峰说，刷榜容易使人“上瘾”。“上瘾”所产生的效果，就是刷榜成为移动互联网界公开的“潜规则”。经济之声曾报道称，截至去年 12 月，App 中国区总榜单中，有 40% 的应用正在进行或进行过刷榜，其中游戏类超 50% 。
“前 200 名中，至少有 70% 刷过榜。”刘雄说。一位科技网站的编辑出示的图表显示，某一日，游戏分榜中出现过一游戏公司开发的 5 款游戏占领前 5 位的“盛景”；而一款受众有限的新闻类应用则曾在圣诞节的清晨 5 点“悄悄”爬进了总榜的第9位。
刘雄的大客户，会为一款应用每月斥资五六十万“包月”刷榜。刘雄的刷榜公司目前每月销售收入超过几百万元。刘雄说，他以做大客户业务为主，目前其公司每月刷榜的销售收入达几百万元。“最近几年，刷榜的利润率有所下降，大约在 30%—40% 之间。”刘雄称，去年初期时他获得了一笔 200 万的天使投资，一年时间内该投资人已获利三四倍。
手法各异的刷榜方式，按其操作方式不同，被行业归纳为“六大流派”：
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电梯流：短时间内借助刷榜排名迅速上扬的；
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周末效应流：选在周五晚上刷榜，以期在周末早上第一时间与用户见面的；
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保榜单流：面临用户压力或正在融资，此时不想“出问题”而短暂刷一下的；
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爆发流：第一次刷榜用力过猛造成排名飙升的；
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无脑周期流：不定期刷榜，或者其他原因造成排名骤起骤降的；
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新版流：那些明面宣传、暗地刷榜或者于新版发布前后刷榜的。
5、是“App 排名优化”，不是刷榜
在刘雄看来，他所从事的完全是一项“阳光下的商业行为”。以广告费、信息服务费等名义为刷榜的客户开具发票的同时，他还试图纠正客户们的固有叫法，“不能再说刷榜，得改叫App排名优化。”“我们做的是朝阳产业，为什么要叫得那么难听呢？”刘雄甚至打算，如果明年还有客户称“刷榜”，而不是“App排名优化”的话，他就中止合作。
目前，刘雄手下有2个工作人员专职负责苹果方面信息的搜集和分析，“他俩一个在微软工作过，一个是苹果的前员工”。跟随苹果的动态及时做出微调，使刘雄自信其公司的玩法完全符合苹果的规则，“如果确因违规遭到处罚，那我愿赌服输。”
6、“刷亦有道”，刷榜公司的自律
在维护 App Store 整体环境方面，刘雄与苹果的诉求一致。他担心，刷榜疯狂地持续下去，或导致用户不再信任榜单——于刷榜公司而言，生存土壤的消失“恐怕是最坏的局面”。“App Store的生态环境一定要维护好。”刘雄称，几家较大的刷榜公司甚至已谋划成立一个行业协会，以加强行业自律。
刘雄说，他的公司中有个产品小组，负责对接到的应用进行品质判定，“如果用户体验太差，我们拒绝为其刷榜”。他同时称，一旦有刷榜公司将一款很差的应用的排名刷上去，那该刷榜公司将遭到几家同行的共同抵制。
对于刷榜业的前景，刘雄和许怀哲的观点截然不同。许怀哲判断称，刷榜技术未来可能被更多的人和公司掌握，“开发者自己就能为自己的产品刷榜”，届时，目前“市场规模2个亿左右”的刷榜业将走上下坡路
