Pocket的前世今生:不愿“贱卖”给Evernote

　　编者的话：彼时Read It Later(Pocket的前身)还只是一个仅有两个按钮的火狐浏览器插件，在不断的改进过程中，创始人奈特·维纳希望Pocket能像Facebook带来“赞”那样，重新定义“保存”。而这一简单的不能再简单的功能，如今已经拥有千万用户，并盈利颇丰。他是怎么做到的?Pocket有何Evernote有着怎么样的纠葛?未来他们又将怎么发展?(by 宋宣)

　　在创始人奈特·维纳(Nate Weiner)27岁生日的前一天，他驱车从旧金山赶往山景城参加有生之年最重要的会议，维纳为这次会议专门制作了一份PPT，这能增强他在谈判桌前的信心。

　　这天是2011年4月22日，在这之前几周，云笔记Evernote的一位高管突然联系他，想收购他于2007年开发的火狐浏览器插件Read It Later(即Pocket的前身)，这款插件最初只是一个“稍后阅读”类小工具，但随后慢慢发展出了一家公司。截止这次会议举行时，Read It Later已经拥有了300万用户，其中许多用户还购买了iOS和Android的付费版。

　　Read It Later和Evernote此前就一直存在合作关系，除了电子邮箱之外，Evernote是Read It Later用户存储文章、视频和网页频率最高的地方。Read It Later当时每月为用户保存750万条内容，Evernote对它提出了几百万美元的收购要约，但是维纳觉得这个收购价格太低，实际价值起码是这一数字的六倍，因而他选择前往Evernote位于山景城的总部陈述自己的要求。

　　早期生涯

　　维纳在早期的职业生涯中开发了许多“副业”产品，Pocket也是其中之一。他曾为当地的房地产经纪人建立过网站，也为游戏《007：黄金眼》创作过攻略视频。大学期间他主修刑事犯罪学，但是中途选择退学，前往科罗拉多州为一个极限运动电视台制作3D动画。

　　2007年维纳在明尼阿波利斯从事网站建设和广告设计相关的工作，他的女友妮基·威尔(Nikki Will)供职于一家广告公司，两人常常合作。工作之余，他会把精力放在自己名为Idea Shower的博客上。维纳在博客上罗列出了自己当时的项目清单，其中一个项目是开发一个自动记录用户每天运动量的工具，另一个项目是通过分析Twitter数据来确定热门话题。不过仅仅三天后，Twitter项目就被官方关闭，从此他表示再也不会用第三方API来进行开发。

　　随后维纳自学了编程，代码学习基本通过网络完成。同年8月，他创作了自己的首个火狐浏览器插件，当时这款插件颇为简陋，只有两个按钮——一个是“点击保存文章”，另一个是“查看保存的文章”。2007年8月16日，他向朋友们发送了试用邀请邮件。

　　竞争对手

　　在Evernote总部，维纳与该公司的高管们进行了谈判。维纳表示，Read It Later拥有数千万用户，盈利已经达到了几十万美元，应用的外观和界面由威尔设计，Android版应用则由他的孪生兄弟马克斯·维纳(Max Weiner)负责开发，不过他仍是Read It Later的唯一一名全职员工。

　　这款在卧室里创建的应用从一开始就吸引了众人的目光，发布一两月后就登上了Digg的首页，科技博客Lifehacker也撰文对它进行介绍。之后维纳开始为Read It Later添加离线阅读等新功能，并推出了2.99美元的iPhone应用。2010年，维纳搬到旧金山，开始专心投入这项事业。

　　从一开始，维纳就面临了竞争。2008年1月，轻博客Tumblr的开发者马尔科·阿蒙特(Marco Arment)推出了Instapaper，并号称是“真正的稍后阅读应用”。从上线起，Instapaper就为用户提供了跨浏览器支持、同步服务等功能，阿蒙特表示这些才是稍后阅读应用的核心功能。虽然同时还存在Readability这样的对手，但是Read It Later与Instapaper的竞争关系最为激烈，阿蒙特指责Read It Later在随后的改进中对其进行了抄袭，维纳对此表示否认。

　　随着Read It Later的日渐流行，维纳的野心也越来越大。他发现用户不仅用Read It Later保存文本，还用它来保存视频、食谱、旅游攻略和购物清单，而且用户存储的购物清单拥有极高的转化率，公司未来将就此展开电子商务计划。

　　当时Read It Later的对手还局限于单一平台——Instapaper没有Android版，而苹果几个月后跟进的Reading List仅支持Safari浏览器。维纳深知用户大多数需要跨浏览器、跨平台进行工作，用户想要一个能统一服务的应用，他的公司必须做到这点。

　　Evernote CEO菲尔·利宾(Phil Libin)听完维纳的方案后，表现出了很大的兴趣。因为Read It Later可以用来临时保存信息，而Evernote则可以用来永久保存信息，二者似乎可以形成互补。但是Evernote表示维纳的出价太高，两天后表示仍只愿意以原价收购Read It Later。

　　把Pocket“动词化”

　　衡量互联网企业的价值，要看它能否像电视节目一样流行开来。作为一家初创公司，Pocket力争把自己的商业模式演化成为一个“动词”。Facebook为我们带来了“赞(like)”，Foursquare重新定义了“签到(check-in)”，而Pocket想要再一次发明“保存(save)”。Pocket正与那些提供被“保存”内容的发行商、零售商进行合作，实现盈利。

　　Pocket把自己看做和Evernote、Dropbox一类的公司，因为它们提供的服务基本一样，那就是将内容保存在一个地方，然后让用户通过各种设备去读取。不过后两家的规模更大，Evernote目前拥有6000万用户，Dropbox则超过1亿，并且实现了盈利。Pocket目前用户数为900万，今年夏天有望达到1000万，但是自从去年夏天实行免费政策以来，该公司失去了盈利来源。

　　维纳称，未来移动设备将成为人们的主要阅读工具，今后世界将由屏幕构成，Pocket要成为用户在屏幕间“搬运”信息的工具。

　　拒绝Evernote

　　因为以上种种原因，维纳拒绝了Evernote的收购请求。他认为Evernote只是打算把Read It Later当作部署在内部的一项功能，而不是一个独立的产品。之后维纳对PPT进行了修改，并开始寻求风险投资的帮助，目前Pocket已经获得了750万美元的融资。

　　之后维纳开始扩大团队，目前该公司拥有13名员工——这与Instagram卖给Facebook前相同。经过一场激烈的内部讨论，维纳将Read It Later这个名字改为Pocket，这个名字听起来更温暖、友好，而且也表明了Pocket不仅仅只是一个用于阅读的工具。

　　未来方向

　　每周五，Pocket团队的成员都会在旧金山的办公室分享一周心得，并为Pocket提出许多新想法。本周他们的讨论主题简单又急迫，那就是如何推动Pocket更快地增长。

　　对许多用户来说，Pocket是他们生活中必不可少的一部分，用户每天会在400余款链接至Pocket的应用中保存超过130万条内容。但对一些普通用户来说，Pocket的使用还是有些繁杂：首先要有一部智能手机，然后要下载Pocket，安装支持Pocket的应用，在应用中登陆Pocket账号，最后还要学习如何使用Pocket来保存内容。Pocket公司表示现在他们正努力减少用户的学习成本。

　　面对种种挑战，许多年轻的创业者选择出售自己的公司。无论选择与发行商合作还是其他手段，Pocket最终都需要选择一种盈利方式。维纳表示，目前公司正遇到难得的发展良机，他们有机会迅速扩大自己的用户数，他说：“发现自己处在行业前沿，这是一种很惊喜的体验。让大家都用上自己开发的产品，这是我一直以来梦寐以求的事”。(Dream)