软件开发环境(Software Development Environment)是指在基本硬件和宿至软件的基础上，为支持系统软件和应用软件的工程化开发和维护而使用的一组软件，简称SDE。它由软件工具和环境集成机制构成，前者用以支持软件开发的相关过程、活动和任务，后者为工具集成和软件的开发、维护及管理提供统一的支持。

软件开发环境可按以下几种角度分类：

(1)按软件开发模型及开发方法分类，有支持瀑布模型、演化模型、螺旋模型、喷泉模型以及结构化方法、信息模型方法、面向对象方法等不同模型及方法的软件开发环境。

(2)按功能及结构特点分类，有单体型、协同型、分散型和并发型等多种类型的软件开发环境。

(3)按应用范围分类，有通用型和专用型软件开发环境。其中专用型软件开发环境与应用领域有关，故又软件开发方法(Software Development Method)是指软件开发过程所遵循的办法和步骤。软件开发活动的目的是有效地得到一些工作产物，也就是一个运行的系统及其支持文档，并且满足有关的质量要求。软件开发是一种非常复杂的脑力劳动，所以经常更多讨论的是软件开发方法学，指的是规则、方法和工具的集成，既支持开发，也支持以后的演变过程(交付运行后，系统还会变化，或是为了改错，或是为了功能的增减)。

关于组成软件开发和系统演化的活动有着各种模型(参见软件生存周期，软件开发模型，软件过程)，但是典型地都包含了以下的过程或活动：分析、设计、实现、确认(测试验收)、演化(维护)。

有些软件开发方法是专门针对某一开发阶段的，属于局部性的软件开发方法。特别是软件开发的实践表明，在开发的早期阶段多做努力，在后来的测试和维护阶段就会使费用较大地得以缩减。因此，针对分析和设计阶段的软件开发方法特别受到重视。其它阶段的方法，从程序设计发展的初期起就是研究的重点，已经发展得比较成熟(参见程序设计，维护过程)。除了分阶段的局部性软件开发方法之外，还有覆盖开发全过程的全局性方法，尤为软件开发方法学注意的重点。

对软件开发方法的一般要求：当提出一种软件开发方法时，应该考虑许多因素，包括：①覆盖开发全过程，并且便于在各阶段间的过渡；②便于在开发各阶段中有关人员之间的通信；③支持有效的解决问题的技术；④支持系统设计和开发的各种不同途径；⑤在开发过程中支持软件正确性的校验和验证；⑥便于在系统需求中列入设计、实际和性能的约束；⑦支持设计师和其他技术人员的智力劳动；⑧在系统的整个生存周期都支持它的演化；⑨受自动化工具的支持。此外，在开发的所有阶段，有关的软件产物都应该是可见和可控的；软件开发方法应该可教学、可转移，还应该是开放的，即可以容纳新的技术、管理方法和新工具，并且与已有的标准相适应。