互联网回顾：维基百科的历史分析为何能兴起？（一）

　　今日忙碌，摘取之前的书《Sweet Spot》的某一章给大家参考，这章提到“维基百科”兴起史的第一部份。

　　公元2000年后，网络逐渐从崩盘之后复元，这些年来，我们若摊开这么多所谓“二代网站”(Web 2.0)公司的各项成绩来看，最大的斩获，应该就是这部惊人的“百科全书”。

　　这部百科全书，可以说是一个由无到有、由平地到大楼的平民奇迹。它，就是知名的“维基百科”(Wikipedia)。

　　维基百科是“众人一起制作”的在线百科全书。传统的百科全书，一般的网友就只能当“读者”。但在维基百科，我们既是“读者”，也是“作者”。任何人都可以对一篇文章提供修改、增加批注、提出争议、投票表决……。所以，来到今天的维基百科，我们可以看到，几乎什么奇怪的字、奇怪的现象、特别的人名，都可以得到非常完整的解说;查到的这些东西，似乎也不因为所有网友皆可一起修改，就让数据变得不太准确，每笔数据都细心的列出背后的来源。大家应该都有这样的感觉，到维基百科那纯白色的清新页面，阅读里面的文章，就好像阅读一篇篇已经平民化的深度学术作品，既娱人又有收获。

　　据《Nature》杂志做过一项调查指出，维基百科在自然科学方面的文章，已经几乎和知名的百科全书《大英百科》(Encyclopedia Britannica)几乎同样的正确。而且和大英百科这种传统百科全书相比，大部份最新的字眼，最快也要几年后才会正式纳入书中，但维基百科却常常在大事件发生的短短一天后，就出现了相关见解，让网友常常大呼：“怎么这么快!”非常过瘾。今天，在许多熟知网络使用的年轻人心中，维基百科早就已经成为他们交学校作业最爱仰赖的百科全书;也因为有了维基百科，学童们可以真的完全和图书馆说“bye bye”;回到舒适的家中上网查数据，比窝在图书馆还有效果。

　　有趣的是，《大英百科》在百年来在全球热销不知几千万套了，获利惊人，但“维基百科”虽然广受网友喜爱，从头到尾却都是免费开放的，因此，它没有收入。而且坦白说，它也并没有规画任何收入来源，它本来就永远没办法比《大英百科》还赚钱!

　　不过，维基百科虽然无法赚钱，却真的做到一些钱砸下去都做不到的事。维基百科却可以以极少的人力与极少的资源，就完全发挥了一场规模惊人的“网络效应”，一个拉一个，在短短时间内，就集合了全世界各国热心网友的智慧精华!

　　翻开维基百科的历史，可以看到这场成功的网络效应的惊人。维基百科的前身Nupedia创办于2000年三月，不到一年后，于2001年初便由主要由原主导人Jimmy Wales和Larry Sanger另外创办另一非营利组织“维基媒体”(Wikimedia)，并获得Nupedia的文章挹入;当时，这本才刚创立的“新百科全书”，只有区区2万则文章，2万则文章，听起来不多吗?其实这个数字，已经让当时推出了大约一百年的“大英百科第11版”(Encyclopedia Britannica Eleventh Edition)吓了一跳，因为一百年来，它，也不过拥有4万篇文章而已。

　　才过了一年，维基百科便轻轻松松的突破了《大英百科》的文章总数。到了今年，也就是维基百科创立的大约六年后，维基百科一共收集了720万篇各种语言的文章，其中的英语版本就有170万文章，等于是40套《大英百科》的内容，最重要的是，维基百科的成长速度简直令人咋舌，在六年内，内容量从2万到720万，成长了300多倍!

　　假如大英百科继续扩展下去，不用说六十年，就算给它六百年好了，可能都无法达成这么惊人的数据量与高人气--

　　若从语言版本来看，它一开始有18个语言的内容;一年后则增加到26个语言，2003年则增到46个，2004年已经到了161个语言，今天它有251个语言。已经几乎涵盖了全球所有的语言。

　　更夸张的是，以文字为主的维基百科，在初期等于以几乎没有相对多带宽以外的成本情况下，独力造出一个全网络第10大的网站。全球的百科全书专家，尤其是那些大英百科的老学究们，尽管一直批判维基百科是“乌合之众”，也很不解的摸摸眼镜，为何全世界有这么多人愿意免费贡献这些智慧，这么辛苦的在里面辩证、讨论，这么热心的帮忙维基百科?

　　维基百科的“维基”(Wiki)这个字，原本取自夏威夷文的“快速”，当年在因特网才刚创立的1994年，便由网络高手Ward Cunningham在檀香山机场取了这个名字，为什么要拿一个夏威夷音来取名字呢?因为这样的话，就可以藉音将原本叫做World Wide Web的，叫成“Wiki Wiki Web”，强调像维基这样“共同制作”的方式，绝对可以“快速”的产生内容。

　　当时有些成天关在机房玩计算机的“计算机怪才”(nerd)，对这样“共同制作的网页”非常有兴趣，认为这真是人类世界最美妙的一个境界。他们认为，网络，既然所有人都可以看得到，所有人也就都可以“改”到，假如我们可以做出一个让全世界上的人都可以“修改”的媒介，集众人之智能，这个东西一定可以被修整得非常的完美!不是吗?这些修改者不必见面，就算是在地球的另一端，依然可以通力合作;我们不必在同一个时间区域，你是白天，我在睡觉;我在睡觉，你在白天，随时都可以透过Wiki的机制共同制作一样事情。

　　可是，说的容易做得难，事实不如想象中简单。维基的想法虽然很棒，但一开始却不很顺遂。

　　人类之间的许多合作方式，依然以面对面为主。况且，大家有兴趣之处不同，以维基这样简单的规则设计，有些过于一厢情愿，没办法好好的把东西做好。我们看到，“维基”从1994年开始，直到2000年，都只限于那些“计算机怪才”在推广，并没有很成功的让大众开始认识、使用它。

　　就这样蜇伏了七年，在2001年的这一年，维基百科却一扫它的前辈“维基”的倒霉低潮，突然在网友之中产生了细菌般的“网络效应”，从此直冲云霄!

　　究竟，这场“网络效应”由何而来?

　　有人说，这是因为维基百科乃非营利组织，引起网友热心的经营;有人说，这是人们发挥“分享”精神一起贡献的结果，但，网友就是网友，网友不是在作善心事业，以上这些理由，不可能造成这么可怕的、从前都推不出来的“网络效应”。如何以极少的资源，在短短的几年内，无论是在质、在量，都超过了行之百年集众智能的各大百科全书?

　　维基的网络效应的成功，在我看来，全然都要感谢三件事：

　　第一，是一种叫做“百科全书”的内容呈现方式。

　　第二，是一个叫做“Google”的搜索引擎。

　　第三，是一个叫做“部落格”的东西。

　　首先，先谈第一点。

　　维基百科之所以可以成功启动“网络效应”，让它成为一个人人都进来的门庭若市的热闹网站，最基本的原因，就是它特有的“百科全书”味道。所谓百科全书，就是为全世界上所有名辞做出详细的解释。它不但像字典可以解释一个“字”，也可以解释一个现象，一个人名，一个地名，一个领域，一桩事件…，可以说什么事都可以解释，什么都可以变成里面的数据。而又由于它所形容的名辞，其实都是我们平常人可能去接触的一些事物，世上的每个人不分贫富贵贱，不分职业，不分所长，都有一些职场上、专业上、生活上的“智慧”可以贡献，维基百科创造了这么一个“无论什么怪辞怪字，都可以贡献”的平台，很容易就诱发众人，上去贡献智慧。

　　接下来，每个人都知道，这个平台“大家都在看”，所以，我们都会想上去纠正大家的意见，希望我们心中的那个“正确”被呈现出来。譬如，对于在线游戏“Second Life”有抱怨的网友，就会跑到维基百科的“Second Life”的文章，在后面补上一段看法;但，对于“Second Life”游戏某个新模块想广告的，也会把它们写上去。也就是说，针对任何一个已经在维基百科的单字，可以写的东西，实在太多、太多了!

　　在这些网友之中，有一群又是特别热中在“勘误”、“纠误”的网友，他们形成了维基百科最重要的“志工”。这些网友就好像纠察队员，会一直仔细关注着维基百科的新字义。同时，他们也会把新玩意儿写上去，整天皆在维基百科中流连忘返。这一群人很有可能没有任何研究所学位，甚至可能不到30岁，但他们很热忱的去做好这些事，这些事也就真的可以做得很好。而且“勘误”这种事，为网友带来极大的成就感，愈做愈上瘾，偶尔碰到反对的声音，更是在里面打得难分难解，愈打愈陷入维基百科的世界里。

　　仔细想想，在上述这些氛围之下，维基百科的每一篇文章，其实都是在充份发挥着“互相拉抬”的效果。也就是说，一篇文章可以引来另一篇文章，纠正一篇文章也会跟着引来另一篇文章被纠正，这样“你拉我，我拉你”，让维基百科的内容愈来愈丰富，文章愈来愈多。

　　上述的维基百科内容由网友主动形成的“四步骤”，大约可以归纳如下：

　　第一步：当一个领域完全没有文章时，或许一个身在其中的创业家、专家、或粉丝，会自动把一个新的名称(公司名、地名、现象、新字)自动放到维基百科上面，变成维基百科的第一笔资料。

　　第二步：当网友们在维基百科上面试着解释这个新名词时，习惯性的会在字里行间置入大量的“超链接”，一一沿伸出去。一开始这些超链接阶是“空”的，指向一个不存在的维基百科的文章，称为“stub”，但当这些“stub”被大家看到，也顺便提醒大家去为它填入新的内容。维基百科的数据笔数再次增加。

　　第三步：这时候，有些人会发现内容中的“平行”的地方，开始想统合这些东一个西一个的东西，列出一张“一览表”。这时候，所有平行的内容都会被列上去，并且附上超链接，当然，大部份都是空的。其他网友看到这个“清单”，一方面会帮忙为这个“清单”增设新的项目，另一方面，这些新的项目也再次提醒了其他使用者，去为它们各别制作新的首页。

　　第四步：在每个新首页中，都会有“正面”与“反对”意见者，分别都在维基百科中查到这笔资料，并在上面继续的讨论这些数据的正确性，并补上自己的看法。维基百科很注重“引用”，因此所有数字都要有引用出处才可被众人永久接受;维基百科也针对所有的争议文章举行公平的裁决过程，使得它的内容在众人的共同监制下愈益进步。

　　于是，维基百科造成了一个奇特的现象，那就是“一篇文章可以带来另一篇文章”，一个热心的纠误网友带来另一位更热心的纠误网友，一场热闹的辩论可能引发另一场更热闹的辩论，于是，维基百科的内容就如雨后春笋，马上长得满山遍野，成功发起了一场标准的“网络效应”!

　　下一章，再谈维基百科成功的第二点、第三点原因(待续)。