英语习语的起源及英汉习语的文化差异
来源：岁月联盟
时间：2010-08-19
【关键词】英语习语 习语起源 文化差异
习语是语言词汇的重要组成部分，是人们在生活中提炼出来的固定短语或短句，它往往具有很强的民族文化特征。由于、地理、宗教信仰、生活习俗等方面的差异，英汉习语也承载着不同的文化信息。只有注意英语习语字面意义以外所特有的语言内涵，才能准确把握其形象的比喻、丰富的联想、生动的修辞效果以及特有的民族风格。
一、英语习语的起源及语义特征
1.英语习语的含义
英语习语是在英语的过程中，经过长期的社会实践提炼出来的独特的、固定的短语和短句，是语言的精华。广义的英语习语包括成语、谚语、歇后语、典故、俗语等。
2.英语习语的来源
(1)源于历史故事或历史事件。如：“Burn one' s boats (bridges)”，此成语中的“bridges”为美国人所使用，原指古罗马朱力斯·凯撒大军乘船越过Rubicon后就把船烧了，以此向士兵指明后路已断，不可能后退。现借用来比喻“不留后路，下定决心干到底”，同汉语的“破釜沉舟”意义相似。
(2)源于寓言故事。如：“kill the goose to get the eggs”源于希腊寓言，说的是有一个乡下人，因为发财心切杀了自己饲养的那只能下金蛋的鹅，以为如此就可一次获得想像中的金块，但其结果一无所获。现比喻贪图眼前利益，没有长远打算。汉语中也有对应的翻译，但汉语不说“杀鹅取卵”而说“杀鸡取卵”。
(3)源于神话故事或传说。如“swan song”，据传说，之神阿波罗(Apollo)的灵魂进入了一只天鹅，由此产生了毕达哥斯寓言：所有杰出诗人的灵魂都进入天鹅体内。另据相传天鹅(swan)在临终前唱的歌最优美动听。后人就用“swan song”来比喻诗人、作曲家、演员等的“最后作品”。
(4)源于民间风俗。如：“a feather in your cap”汉译为“值得荣耀的事、荣誉”，源于广泛流行于亚洲和美洲印第安人中的一种风俗：每杀死一个敌人就在头部或帽子上插一根毛，以此来显示战绩与荣誉。
(5)源于某些作品。英语中有较多的成语出自某些作品，有的是原封未动的摘引，有的是缩略而成。如：“wash one's hands of a thing”可译为“洗手不干……；与……断绝关系”，出自《马太福音》。犹太巡抚彼拉多主持审判耶稣，由于他判定耶稣无罪，一些犹太人不服，因此他当众宣布洗耳恭听，辞职并交出了耶稣，以此显示自己与此案无关。
(6)源于动物、植物、生活用品、人名、地名等。如：“shed crocodile tears”(猫哭耗子，假慈悲)，“apple of discord”(争斗的原因或根源)，“Jack of all trades and master of none”(杂而不精的人)，“spill the beans”(泄露消息)，“Like a brick”(拼命的)，“be off the track”(走入歧途，迷失方向)等，源于狩猎，原指猎狗失去嗅迹。
3.特征
(1)结构的固定性。习语包括固定的词组和句子，其中的各个组成部分是固定的，它不像一般短语和词组那样可任意拆分、替换。如：“live from hand to mouth”(勉强糊口)，不能写成“Live from a hand to a month；under the weather”(不舒服)，不能写成“under weather”或“under a weather；这正如不可把汉语中的“乱七八糟”说成“乱八七糟”，也不能说成“糟七乱八”一样。
(2)语义的统一性。语义的统一性即语义完整，习语的语义是一个完整的不可分割的统一体，因此不能根据组成这个习语的各个单词的意思来理解习语，否则就会犯望文生义的错误。例如：“pull one's socks up”(振作起来，鼓起勇气，加紧努力)，切不可根据组成这一习语的四个部分，把这个习语理解为“提起自己的袜子”。如：If you want to be considered for promotion next year，you'd better pull your socks up。(如果你想明年被提升，你最好还是加把劲。)这正如我们汉语中有大量的习语也不能按照字面意思去理解，如“捅马蜂窝”的意思是“闯祸”；“穿小鞋”的意思是“(受)打击，(受)排斥”等。 二、习语与汉语习语
1.相同之处
英汉习语的共同特征是：它们都是一种相对稳定的词语搭配。普通词语搭配是灵活多样的，而习语的搭配却是比较固定的，单词的意义也决定于这种相互搭配，所以习语是搭配上的极端，基本上没有灵活性。
2.文化差异
(1)生存环境的差异。习语的产生与人们的劳动和生活密切相关。英国是一个岛国，上航海业一度曾领先世界；而汉民族在亚洲大陆生活繁衍，人们的生活离不开土地。比喻花钱浪费大手大脚，英语是“spend money like water”，而汉语是“挥金如土”。英语中有许多关于船和水的习语，在汉语中没有完全相同的对应习语，如“to rest on one's oars” (暂时歇一歇)，“to keep one's head above water”(奋力图存)，“all at sea”(不知所措)等等。
(2)习俗差异。英汉习语差异是多方面的，最典型的莫过于在对狗这种动物的态度上。狗在汉语中是一种卑微的动物。汉语中与狗有关的习语大都含有贬意：“狐朋狗友”、“狗急跳墙”、“狼心狗肺”、“狗腿子”等。而在西方英语国家，狗却被认为是人类最忠诚的朋友，常以狗的形象来比喻人的行为。如“You are a lucky dog”(你是一个幸运儿)，“Every dog has his day”(凡人皆有得意日)，“Old dog will not learn new tricks”(老人学不了新东西)。与此相反，人十分喜爱猫，用“馋猫”比喻人贪嘴，常有亲昵的成分，而在西方文化中，“猫”被用来比喻“包藏祸心的女人”。
(3)宗教信仰方面差异。佛教传入中国已有一千多年的历史，人们相信有“佛”在左右着人世间的一切，与此有关的习语很多，如“借花献佛”，“闲时不烧香，临时抱佛脚”等。同样，在西方，人们大多信奉基督教，“上帝”被描述住在“七层天”，是至高无上的神灵，他支配着人们的精神生活，许多有关“上帝”拯救人类的故事代代相传，英语习语中有许多习语和基督教息息相关，相关的习语如“God helps those who help themselves(上帝帮助自助的人)，也有“Go to the hell”(下地狱去)这样的诅咒。
(4)历史典故方面。在英汉两种语言中还有大量由历史典故形成的习语，这些习语字面上就含有中国或西方古代文化中的人名、地名，其结构简单、意义深远，往往不能从字面意义上理解和翻译。如“Crude imitation with ludicrous effect”(东施效颦)，“Professed love of what one really fears”(叶公好龙)等等。英语典故习语多来自《圣经》和希腊罗马神话，如“Achilles' heel”(惟一致命的弱点)，“meet one's waterloo”(一败涂地)，“a pandora's box”(潘多拉之盒，即灾难、麻烦、祸害的根源)，“Sphinx's riddle”(斯芬克司之谜，比喻难解之谜)，“As wise as Solomon”(像所罗门一样聪明，比喻非常富有智慧)等。
三、结语
英语习语以其精辟、形象、生动的特点，牢固地确立了它在英语中的重要地位。无论是在书面语言，还是口头语言里，英语习语都发挥着越来越显著的作用。本文通过对英语习语来源、特征以及英汉习语所反映的文化差异的研究，旨在帮助读者更好地学习英语习语，更充分地吸收外来文化的精华。
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