谷歌收购Sparrow，让我们为又一颗明星的陨落唱一曲挽歌
Sparrow，流行的OS X和iOS电子邮件客户端的创立者，近日公司官网上的一个帖子表明它已被谷歌收购。Sparrow的开发商将加入Gmail的团队，在这个团队中他们将向着尚无具体信息的“更大版本的Gmail”前进。
这次收购带来的最直接的影响就是Sparrow的邮件客户端不再进行特性的更新了——Sparrow的通告中暗示了这一点，后来谷歌的发言人和Sparrow的第二份传达给注册了Sparrow的用户们的通告也对其进行了证实。根据消息，OS和iOS的邮件客户端还将持续下去，关键的插件和安全问题也会继续修复，但是Sparrow团队不会再给这个应用发布新的特性。桌面版的客户端早在2010年就已发布，而且已经非常成熟，但是iOS版本才出来几个月，这次的收购使得它的新特性——电子邮件推送的开发变得不太可能。
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事实上谷歌和Sparrow的CEO Dom Leca 都没法道出Sparrow到底该在Gmail团队中做什么，但是考虑到Sparrow的专业领域，一个很大的可能是Sparrow会致力于为谷歌的邮件服务开发某些种类的桌面邮件客户端。
尽管我们不排除这个可能性，但是考虑到谷歌的过去，这个选择似乎很奇怪。在桌面上，谷歌一直提倡什么东西都要用它的浏览器来做，从基于浏览器的应用到一个允许浏览器运行x86的二进制文件的插件的出现，再到整个把一切——包括文件管理器都整合进网页浏览器的操作系统的出现，无不验证了谷歌的发展思路，如果真要发布一个桌面版的Gmail客户端的话，那对谷歌的策略来说是一个180度的大转弯，尤其是Gmail还是谷歌最大的产品之一。
另一个更大的可能是Sparrow的专业性会被用来改善谷歌iOS的邮件客户端。Gmail的iOS客户端就现在这样子来说根本都不算客户端，倒像是个包裹Gmail移动网址的包装器——比起iOS邮件应用和Sparrow的iOS客户端来，它既没那么流畅也没那么合理。所以，如果Sparrow在接下来数月作为Gmail iOS的客户端，以重新包装过的形式重出江湖倒也合情合理。
最后一个可能就是跟安卓有关了。Sparrow从未被移植到安卓设备中过，这个公司为iOS开发的可触摸的邮件客户端可能会被应用到为安卓手机和平板电脑开发一个新的邮件客户端。安卓的Gmail应用本身很棒，但是IMAP邮件客户端安卓版在股票方面有很大的空间需要改进(尤其是你用安卓冰淇淋三明治(即安卓4.0)的先行版时)，而Sparrow的iOS版，包括一些像对话模式和最基本的一些能力比如创建文件夹之类的标准，都对改善目前客户端的问题大有裨益。Sparrow的邮件客户端又一直都对Gmail提供稳定的支持，所以甚至连Gamil和IMAP客户端最终被统一成一个客户端都是有可能的。
尽管对于谷歌收购Sparrwo后的计划我们没有得到什么消息，但是很明显，Sparrow的顾客被激怒了，尤其是那些已经给iOS和OS X客户端付了钱的人——他们为了这一款iOS应用付了2.99美元，而这个应用只持续了四个月。
Sparrow，这不只是为你唱的挽歌：
今天，Sparrow的CEO Dom Leca发了一封邮件给我，标题为：“来自Sparrow团队的一次更新提醒”，但是实际上题目应该这么起：“这么长时间了，谢谢你们这些上钩的鱼儿们。”
就像我的同事Andrew Cunningham报道的那样，这款赢得很多喜爱的邮件应用的制作者被谷歌收购了。曾经成千上万的使用者，不管是在Mac 应用商店还是在iTunes商店中，都把它评为一款热销的应用，并认为它的前途无限光明，但是如今，当Leca 和他的团队搬到他们崭新的山景城(Mountain View )办公室后，一颗本该在应用界继续熠熠生辉的明星陨落了。
跟大部分Sparrow的使用者反应一样，这个消息让我措手不及：这款应用最近才在苹果应用商店中更新，而最近的版本无论在苹果的邮件应用中还是在其它Mac OS邮件软件中都依然保持遥遥领先的态势，结果这次更新变成了Sparrow的最后一次更新，而不是像我们期待的那样，是一次更大更新的前奏——这次低头，代表着Leca和 Kima Ventures(一个一直在支持Sparrow的法国风险投资机构)能得到更高的薪水，而在目前的经济状况中，这种退出对于软件公司和网络公司已是常事，想获得更高的薪水的唯一方法就是被大公司收购——像谷歌、Facebook、微软、苹果那样的大公司。
Larry Page和Sergey Brin曾经把“不要作恶(Don’t Be Evil)”作为谷歌的非官方格言，诚然，收购Sparrow并停止它的营业算不上作恶，却也不是项好的顾客服务。确实，Leca、他的团队以及他的赞助商都赢了，输的是我们这些顾客，是我们这些一直相信这款应用能有个锦绣前程，因而心甘情愿地从苹果应用商店把它买了来，如今却得到的只是一款虽然不能说毫无用处却也基本上无意义的应用的顾客——在关键的插件修复之后Sparrow再也不会发展了。
“很荣幸，也很高兴能为一直以来这么支持我们的顾客们开发这样一款产品，”Leca写道，“我们不胜感激。”
好吧，谢谢你感谢我，Dom。确实，为一款软件付10美元算不了什么，但是我们损失的不是钱，对于我们这些成天与e-mail打交道，并变得对工具(尤其是这样一款几乎毫无替代品的工具)非常依赖的人来说，感谢我们的支持并不是我们想要的。
这已经不是谷歌第一次收购并扼杀掉一款产品了——从我们这种顾客手中抢走我们一直以来所依赖的产品。而且这种扼杀还会继续，这是一个公司在进军网络统治者过程中的一部分，只要去你的搜索引擎上输入“谷歌收购扼杀了”，你会得到一车厢的链接。自从一月份以来，谷歌就已经收购了：
1.Digg创始人Kevin Rose的移动社交网络初创公司MilK(只是为了人才)
2.iOS邮件应用制造商reMail(只是为了人才)
3.KikScore，一项电子商务“信任网站”评分服务(扼杀它是因为它与“谷歌被信任的商店”(Google Trusted Store)有点竞争关系)
4.移动生产力工具开发商Quickoffice(为了在谷歌Docs上配备它的前端(ront-end)，而且谷歌还看中了它的人才)
5.Meebo ，基于网络的即时和社交消息传送平台(为了什么，我们也不知道)
除了Quickoffice以外，所有以上被收购的公司的产品全部被废弃，而公司员工和技术则被整合进谷歌的集体智能中。
Meebo被收购还不用像reMail和Sparrow那样被我们哀悼——毕竟它是个即时通信软件，而且被谷歌收购也是Meebo 2005年就有的计划。但是像Sparrow、Sparrow和Quickoffice那样，Meebo的移动应用在没被收购前就已经获得了一些成功——它为使用者们穿过挤满了乱糟糟的服务的专有客户机开辟了一条道路，并控制了它们的内容。而自从7月11日那场收购以后，谷歌就突然撤掉了Meebo Messenger上的插件以及其他很多东西，只留下了Meebo工具条，将许多顾客嵌入在网站中的很多功能全部毁掉了，使这个移动应用变得毫无用处。我相信Meebo的成千上万的使用者并不会因此感到高兴吧。
算一下，自从2001年以来谷歌已经进行了超过100次的收购，其中17次是发生在上12个月中。也并不是所有公司都被实施了“安乐死”，像Quickoffice的并入可能会更加温和，而谷歌也几乎没法再做干掉摩托罗拉的美梦了。但是被谷歌收购的很多产品如今都已经支离破碎，都被连进了谷歌的服务里。另外一些值得注意的、最近也被谷歌收购的应用还包括：
1.Apture，为网络出版商提供的多媒体和搜索服务(被关闭，并被同化成了谷歌的搜索服务)
2.BumpTop 为Windows和 Mac OS X开发3D桌面(如今属于安卓的一部分)
3.Clever Sense和它的iOS和安卓版本的Alfred应用(纳入了安卓，iOS版本的产品被废弃)
4.PostRank的社交媒体分析工具(于去年被收购，今年五月衰落，转移到谷歌分析)
5. SageTV DVR和Mac OS X、Windows、Linux版的家庭影院应用(纳入了运气不佳的谷歌TV平台上)
6.Fridge，社交网络和照片分享的工具，成为了Google+“圈子”的基础。
但是至少谷歌还买下了这些公司，而Facebook则把移动成像初创公司Lightbox的员工大量地挖走，留给投资商和顾客们一个大包袱。我猜Sparrow的用户们可以这样自我宽慰一下：至少Sparrow的软件还能继续打一会儿补丁，而且它不会只成为下一个版本的Facebook Messenger的投资模型。
但是就谷歌来说这项收购依然是个很差劲的顾客服务，不管Gmail客户端是不是会作为Sparrow的“孩子”被“生”出来，谷歌的行动都太频繁了——如此频繁地关闭收购的产品，留下一大堆烂摊子给我们消费者。
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