稻 米 就 是 生 命
稻米就是生命。全世界一半以上人口的主食是稻米。在亚洲，约20 亿人口的生活所需的能量中，60～ 70% 来自稻米和它的副产品。人口的增殖史也就是水稻的史，两者犹如形影相随，亦步亦趋。对中国人来说，稻就是生命，一点也不夸张，稻在众多的粮食作物中间，脱颖而出，具有特别的优势，并非偶然，真是说来话长。
一， 稻从那里来？神的赐予还是人的驯化？
稻从那里来？人当然知道稻是从野生稻驯化而成。可是，近万年来百分之百的古人心目中都认为稻是神和祖先的赐予，无论中外，都不例外。而且稻神的传说至今还保留下来，成为民间的节日活动呢。
这种原始的思路是有共性的，所以亚洲种稻的国家和地区，每到收获时，必先祭祀谷神和祖宗。由于稻种的驯化起源于原始母系社会时期，所以人们想象中的稻神也都是女性。如印度的女性稻神是 Anna Lakshmi，泰国的女性稻神是Mae Posop，印尼西爪哇的女性稻神是Dewi Sri。可是中国的五谷之神～神农氏却是男性，为什么呢？这是因为中国很早就进入父系氏族社会，又早已发明使用文字，所以中国正统的父系记载，五谷之神变成了男性的神农氏。可是民间还保留女性谷神的传统，如浙中和浙东地区的一些，在1950 年代之前还普遍流行女性稻神的崇拜，并建立靑秧庙，庙神称秧姑娘和稻花仙姑，每逢节日，有复杂的祭祀祈求活动。有趣的是菲律宾吕宋岛流行的稻神 Bulul ，是一男一女两个木雕神像，神的身体象人，头面却象猴子，女神已怀孕，象征丰收。海南省的黎族人信奉的稻神也是双性的，称稻公稻母，每年农历九月水稻收获后，全村人集合一起，祭祀稻公稻母，敲锣打鼓，喝酒跳舞，为稻神招魂。黎族的稻公稻母和菲律宾的 Bulul 神像，似乎反映了稻神正从女性向男性过渡？女神还没有被男神完全取代的过渡时期？ （附稻神图）
先民们把稻视为神和祖先的恩赐，每逢收获时，必要举行盛大的祭祀仪式，表示感谢。汉字“年”在甲骨文里本来作“人”下从“禾”（南方方言禾即稻），意指人背着收割下来的禾穗。这个“年”的初义，还保留在土家族庆祝丰收的“茅古斯”舞蹈仪式里，参加“茅古斯”舞的人，身穿稻草编的草衣，头戴稻草帽，浑身是个稻草人，载歌载舞，感谢谷神和场上摆放着的先祖灵位，生动地重演了“年”字的含义。（附茅古斯图）
二，野生稻是怎样变成栽培稻的？
第一个要问的问题是，在大这个花花世界的植物王国里，到处有可以采食的植物，先民们为什么偏偏选中野生稻？这是因为野生稻米的营养价值很丰富，它的蛋白质营养价值不亚于动物蛋白质。打个比方，如果把一批孩子们分作两组，一组专门吃芋艿和甘薯，一组专门吃野生稻米，几个月下来，吃芋艿和甘薯一组的孩子，体重增加得慢，吃野稻米一组的孩子体重增加得快。这是因为芋艿和甘薯的蛋白质含量很低，不能满足身体的生长发育的需要。而虽然单吃野生稻米，却并不妨碍长身体。先民们是通过实践，吃食过各种各样的食物，从比较中会获得野生稻好吃的印象，好的印象又转变为刻意追求，人们通过不断反复地的选择，繁殖和试种，终于把野生稻驯化成人工栽培的稻种。
第二个要问的问题是，自然界里的野生稻一共有多少种类呢？是否凡是野生稻都可以驯化成栽培稻呢？答案是，现在全世界的稻“种”（species）约有20 余种，其中栽培稻只占两种，一个是亚洲栽培稻，另一个是非洲栽培稻，其余的都是野生稻。亚洲栽培稻和非洲栽培稻各有各的野生稻祖先，彼此没有血缘关系。除了亚洲和非洲栽培稻以外，其余的野生稻分布在热带亚洲、非洲和澳洲，它们至今还是野生状态，没有得到驯化，由于人口增长和生态环境的急速改变，自然界的野生稻资源正越来越少。美洲和欧洲都没有野生稻分布，现在美洲和欧洲的一些国家也有少量的栽培稻，他们的稻种都是有史以后从亚洲传过去的。
亚洲栽培稻的野生祖先叫多年生野生稻，又称普通野生稻，简称“普野”。中国普野的布范围很广，南起海南省崖县（N 18 0 09’），北至江西东乡（N 28 o14’），西自云南盈江（E 97 0 56’），东至桃园（E1210 15’）。南北跨纬度10 0 05’，东西跨经度24019’。这是现代的分布情况，在历史上根据古籍记载，普野的分布范围要较现在更北些，约延申到北纬300 以北，但因气候关系，不能分布到淮河流域。
三，野生稻、栽培稻、杂交稻和转基因稻有什么不同？它们彼此是什么关系？
栽培稻既然从普野驯化而来，那末栽培稻和普野有什么根本的不同呢？在自然条件下生长的普野，它的谷粒细小，芒长，壳硬，脱壳困难，成熟参差不齐，要分次采收，种子的蛋白质含量虽然高，但产量很低。种子的休眠期很长，发芽不整齐。这是因为普野的茎秆再生能力很强，它并不完全依赖种子繁殖…等。请注意，这些缺点都是站在人类的立场所作的评价；就野生稻本身而言，这些所谓的“缺点”，恰恰是野生稻在自然生存竞争里立于不败之地的突出优点呢。
经过驯化的栽培稻，谷粒变大，芒变短甚至无芒，茎秆再生能力弱，甚至丧失了再生能力。种子没有休眠期，成熟整齐，播种期伸缩性大，发芽率高，成熟后可以一次收割，产量更高，米饭容易消化，营养和食味更好…等的优点。这些都是按照人类的要求，培育而成。但是天下没有十全十美的东西，栽培稻获得了这么多的优点，也同时丧失了抗病虫害的能力，丧失了与杂草斗争的能力，必须依赖人力的施肥、除草、灌溉、防除病虫害等的不断照顾。而野生稻在自然界里是完全自力更生、独立生活，没有任何外加力量照顾的。栽培稻和它的祖先普野的差异变得如此之大，以至它们在分类上已经成为“稻属”（Oryza）下面两个不同的“种”（species）。普野的学名是Oryza perennis ，栽培稻的学名是Oryza sativa 。
栽培稻在农民的辛勤劳动照顾下，经历了几千年的播种～收获～播种的反复生命周期，选择、累积起数以万计的品种，成为极其宝贵的遗传资源（详后）， 这是传统农业的伟大成就。但是随着革命的到来，新兴的城市和工厂，需要大量的工、商、文各业人员。他们只能从农民中转移出来，把农民从农田转移到城市里，就得用机械化武装农业，代替短缺了的人力劳动。机械化大面积栽培的农业需要划一的水稻品种，才便于统一的播种、管理和收获，而传统的水稻品种恰恰是以品种多样化取胜（详后）。在单一化和多样化的较量中，多样化被击败了，让位给单一化，这是好事还是坏事？开始时人们都为单一化的效益歌功颂德，称赞不已，随着品种单一化的弊端不断显示出来，引起人们反思，孰是孰非，还得由历史老人说了算吧。
技术是与工业化同步发展的，在水稻品种培育方面出现了全新的杂交育种科学。传统农业一个新品种的诞生，依赖有经验的农民长期在田间劳动中的观察和选拔，需要世世代代的积累和付出。杂交育种则是预先设定目标，只要设计合理周密，化十年八载，便可以培育出一个新品种来。譬如，甲品种高产，但不抗病；乙品种低产，但抗病。通过甲和乙品种的杂交，从众多的后代中可以找到高产和抗病的遗传基因结合在一起的、既高产又抗病的新品种。当然，另一方面，也会出现低产又不抗病的组合，那是被淘汰的对象。
杂交育种培育出来的新品种，和“杂交稻”是不同的概念。杂交稻当然也属于杂交的范畴，但在观念和内涵上，两者有很大的区别。杂交稻是利用水稻（其他作物也一样）杂交第一代种子的“杂交优势”进行生产，杂交育种走上杂交优势利用的途径，好比如虎添翼，增产效果十分突出，产量特别地高，通常的杂交育种品种，亩产约400公斤，杂交稻的亩产可达600多公斤。
需要指出的是，种植杂交稻收获的种子，不宜再用来播种，因为已经失去了杂交优势。所以杂交稻每年都要专门配制种子，提供给农民生产之用，农民自己并不留种，更没有条件自己制种。
杂交稻的制种既然如此麻烦，种子的纯度不高就会影响产量，于是出现了基因工程的新途径。
什么叫基因工程呢？所有生物的 DNA上都写有遗传基因，这些遗传基因通俗地说，就是建构和维持生命的化学信息。对遗传基因加以修改，就可以改变有机体的一部分或全部的特征。譬如把生物甲 DNA的某个遗传密码片断“剪下来”，连接到生物乙的DNA链上去，将DNA重新组织一下，便可以获得新的遗传物质，创造出新的生物类型，实现人的预定目标，这就叫基因工程，又名遗传工程。
从这个简单的解释可以想象得到，基因工程和上面提到的杂交育种、杂交稻等方法是完全不同的概念和途径。
需要说明的是，DNA 分子是很小的，它的直径只有五百万分之一厘米，对 DNA进行切割、缝合与转运，都必须在实验室里使用形形色色的“分子剪刀”和“分子针线”进行工作。对 DNA的切割、缝合与转运的“手术”，与外科手术室里的肉眼开刀完全是两码事，它是难以想象的复杂，因此基因工程被称为“超级显微工程”。
回到转基因稻上，就可以很容易理解，所谓转基因稻，就是把某种水稻缺乏的性能，如抗杂草的基因引入水稻体内，种植以后，不必施用除草剂，就天然能抗杂草的水稻。最近的报道，科学家还采用“共转化”的技术，将抗虫基因和抗除草剂基因分别构建两个质粒，导入水稻，并通过花药培养育种，产生了抗虫型、抗除草剂型和兼抗型的种质。螟虫吃食这种杂交稻的茎叶以后，就会死亡，同时田间的杂草也被抑制生长。这意味着，有了这种杂交稻，以后将不必防治水稻螟虫，也不必喷施农药除草了。
正如人们常说的，科技进步是把双刃剑。不断提高水稻产量，必须有不断的相应条件配合，如化学肥料和农药的使用量增加了，导致土壤环境和作物体内的污染也增加了，最后富集到人体内，影响到人们的健康水平下降。科学技术又马不停蹄地进一步向基因工程进军，产生了新一轮的“转基因”技术，培育出新颖的“转基因稻”，以及转基因玉米、转基因棉花、转基因大豆、转基因蕃茄…。转基因食品的营养价值是否不变？食用基因食品是否安全？目前是美国人消费的转基因食品最多，欧洲则有限制地进口转基因食品，我国已开始进口转基因大豆、棉花等。
基因工程创造出来的这些新作物，对环境的影响、包括生物种群、生态等的影响如何？对人体的营养健康有什么有利和不利的影响？总的安全性如何评价？利大于弊或弊大于利？一直没有取得共识，从可以预见的将来看，转基因食品是安全的，是否永远没有副作用，或许只有等待长期的实践和自然界的反应才会豁然开朗吧。
四， 栽培稻的名称很多，它们各有什么不同？
栽培稻经历了数以千年计的不断种植和选择，积累了数以万计的水稻品种资源，它们的通俗名称很多，如水稻、陆稻、籼稻、粳稻、糯稻、香稻、紫稻、红稻、深水稻…，它们之间到底是什么关系？有什么差异？正如以上指出过的，稻的名称不管那么多，它们在分类上都分属籼和粳两个亚种（sub species）。
籼米和粳米的淀粉都有糯性和非糯性之别，所以笼统地说糯米，其实还有籼糯和粳糯之分，非糯性的米便简称籼米或粳米。糯米吃起来富有粘性、柔性，特别适宜于酿酒和制作各式糕点；籼米吃起来感觉干燥、不粘、较硬，不宜酿酒；粳米吃起来柔软性和颗粒性都好，不太粘，也不太干，胀性适中，也不宜酿酒，是什么原因导致它们如此不同？这都与稻米淀粉的分子结构有关，稻米的淀粉分子有直链和枝链之分。糯米几乎百分之一百是枝链淀粉。籼米则含有20%左右的直链淀粉；粳米的直链淀粉含量在15% 以下。直链淀粉越少，食味越趋向粘性。
糯稻是值得专门一提的，因为只有糯米（及糯黍、糯高粱）可以酿酒，而祭祀稻神和祖先决不可少的是酒，两者是互为因果的关系。《诗经》说：“丰年多黍多稌”（稌即糯），“为酒为醴，蒸畀祖妣，以洽百礼。”是说丰收了，要酿酒和醴（一种含甜味的清酒），祭祀祖宗和先农先社。糯米饭和各种糯米糕点，最初也是用于祭祀，当然最后都是人吃了。
古代糯米的栽培面积远比现在来得大，是因为古代的糯米除食用、酿酒以外，还有许多其他用途，是籼、粳和其他谷物都无法替代的。用糯米调和石灰，再加栎树叶，捣烂以后，层层包涂在棺材和椁（棺的外壳）的四周上下，顶部特别加厚，其硬度不亚于水泥。1994年上海打浦路基建工地发现一座明代墓葬，墓主是一对夫妇，四百多年过去了，男子的尸体皮肤还有弹性，整体没有腐烂，原因即在棺和椁之间用糯米浆掺石灰及沙子浇灌，然后整个墓的外边包上厚厚一层糯米浆，不透水，不开开裂，隔绝空气，因而能保存尸体不腐烂。明朝皇帝朱元璋亲自监督南京城墙的建造，每块城砖都要用糯米粥“固其外”，至今南京城墙的砖依然不变形。安徽某地农村一座清代建筑大院，客堂地面用糯米加工铺成，两百年下来，仍旧光洁平滑，不裂不破，引起参观者和记者们的啧啧称奇。这还只是举例而言，可见糯米在古代的重要性之一斑。在工业产品污染环境日益严重的今天，谁能否认会有一天，我们重新考虑使用糯米以代替这些污染环境的工业产品呢。
香稻的最早记载，见诸汉代，魏文帝曹丕形容香稻“上风吹之，五里闻香。”唐诗中咏香稻的更多了。“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。稻花香里说丰年，听取蛙声一片。”这是南宋词人辛弃疾夜过江西上饶农村沿途的一番感受，稻花香里说丰年，现在城市里的人只好从想象中体会了。现代人只知道香稻的米香，不会知道香稻的根、茎、叶和花也都有香气。不过，香米的香味很浓，如果象普通米那样煮饭，香味太浓反而不好闻也不好吃，只需用少许香米掺入普通米里，煮出来的饭就够香了。
紫稻、红稻、黄稻等无非是品种的名称，取它们谷壳的颜色带紫、红或黄而言。深水稻则是一种适宜于经常淹大水的地方，这种稻的茎节会随水位升高而伸长它的茎秆，不怕水淹。各种各样品种的特性多着呢，这里就不一一介绍了。
五，北方的水稻起源于什么时候？南北水稻有什么不同？
近半个世纪以来，长江流域及其以南的新石器时代稻谷遗址，它们的时间跨度距今四千至万年以前，而黄河流域的新石器时代的稻谷遗址，其年代距今只有今四五千年，说明北方的水稻是在新石器晚期从南方北上传入黄河流域的。新石器晚期的北方年平均温度约较现在高2C0，雨水和湖泊也较现今为多，所以水稻很快在北方水源充足的地方落脚生根。进入有史以后，北方气候的总趋势是向干旱方向，雨量逐渐减少，湖泊河流渐渐萎缩，水稻面积也跟着缩小。北方的水稻虽然至今仍旧有栽培，但其特点是没有成大范围种植，现在的分布情况是新疆、甘肃河西走廊、内蒙河套地区、宁夏引黄灌区是一片；陕北、晋北和河北的部分地区是一片；东北辽宁、吉林和黑龙江等部分地区是一片。其中绝大部分种植的都是粳稻。
籼稻主要分布在华南的广大地区，到长江流域就不再北上了；粳稻则主要分布在黄河流域及其以北。这是什么原因？从水稻驯化的过程来看，最先驯化的是籼稻，这很容易理解，因为野生稻都分布在长江以南。籼稻继承野生稻的特性，是天生的喜暖不耐寒。下面试把华南和华北的气候差异，和水稻生长发育的关系，作一个对比，可以加深我们对籼粳问题的理解。
华南气候的特点是温度最高，热量最富，雨水最充沛，稻作时间最长。华南全年的月平均温度在10℃以上，年雨量平均1500～2000毫米以上。稻作期间平均气温在22～26℃，昼和夜的温度相差只有5～8℃，一年可以种植早晚两季水稻。华北如京津地区的气候特点是，稻作期间的平均气温为19～21℃，昼夜温差高达12至15℃，月平均温度在10℃ 以上的时间只有六个多月，年雨量平均500毫米以上，容许水稻生长的时间只有五个月左右（东北稻区更短），所以只能种植一年一熟的早稻类型。
从华南向华北推进，温度渐次降低，昼夜温差逐渐增大，在这个过程中，籼稻推进到长江流域便产生出粳型的水稻，这一带成了籼粳共存的地带，再继续北上，籼稻便被粳稻完全取代，因为籼稻不耐低温，而粳稻生育期较短，又远比籼稻耐寒。那末，粳稻是怎样产生的呢？
野生稻的群体是由许多变异很大的植株构成，所谓变异大，是指有的植株喜温暖，有的耐低温，有的生育期长（如晚稻），有的生育期短（如早稻）。在华南特定的气候条件下，只有适合于华南当地气候的植株（基因），得到大量充分的生长繁殖，表现为典型的籼稻。而那些耐寒的、早熟的植株，与当地的气候格格不入，便处于潜伏的极少数的地位。同样的道理，随着把群体逐渐向北方推进，则是那些耐寒的、适应昼夜温差大的、生育期短的植株（基因），获得发展的机会，而那些喜温暖的、不适应昼夜温差大的、生育期很长的晚稻类型，便遭到压制和淘汰。慢慢地，人们终于从中选择出粳型的水稻来。这话说来轻松简单，完成籼粳的分化，是要化很长很长的时间，是早在原始农业时期已经初步完成，以后又一直不间断地接受人们的选择，产生出各种不同的粳稻类型。至于个中的细节，还并不都完全肯定，还充满了争鸣，学术就是靠这样发展前进的吧。
附带要指出的是，一个地区的海拔高度上升，则温度相应下降，这是与纬度向北方推进，温度相应下降同样的道理。所以象云南、贵州、西藏、新疆等海拔高的地方，如2000米以上，水稻便只能种粳稻，500米以下可种籼稻，500～1500米是中间地带，籼和粳都都可以种植。
籼和粳因受气候的影响，不光是分布地区的不同，也因而带来营养和食味的差异。通常，人们都知道植物的光合作用，是以太阳能为动力，把空气中的二氧化炭和从土壤吸收的矿物质，转化成炭水化合物及蛋白质等营养，贮藏到稻谷里。但常常忘记了植物的生长发育也和动物一样，必须进行不停的呼吸作用，吸收氧气，呼出二氧化炭。动物的呼吸作用要靠吃进食物来维持，植物的呼吸作用只能靠自身光合作用的产物维持。所以正确的说。贮藏到稻谷里和遗留在茎秆里的光合产物，是减去了呼吸作用消耗后的剩余，并非光合产物的全部。
水稻在夜间是不营光合作用的，但夜晚的呼吸作用照样进行。上面提到过，南方的昼夜温差很小，夜晚的温度居高不下，这就表明南方水稻白天光合产物的开支大，影响到谷粒的组织比较疏松，粒重也比较轻。反之，北方昼夜温差很大，夜晚的低温，稻株的呼吸强度减弱，用于呼吸消耗的同化产物也少得多，稻谷的组织就比较紧密，谷粒也比较重。最后导致籼米和粳米的食味、饱满感等有明显的差异。所以吃惯粳米的人，改吃同样份量的籼米，觉得不耐饥；而吃惯籼米的人，改口吃同样份量的粳米觉得难消化。可是老天爺是不偏心的，籼米不耐饥，但南方的水稻可以一年两熟，单位产量很高，足以弥补上述的缺点。北方的水稻只能一年一熟，种植面积不大，限制了生产更多的粳稻。
六，稻的营养价值及其对人的素质有那些影响？
稻米的营养价值是很不错的。如果以鸡蛋的营养价值（蛋白价）为100，普通稻米的蛋白价是 77，大豆的蛋白价是 55，富强粉是 48，马铃薯是47。牛肉的蛋白价是79，鱼肉是 62，稻米仅次于牛肉，在鱼肉之上。
稻米的贡献不光是填饱人们的肚子，缓和人口压力。稻米更深层次的作用是它对于人才孕育的影响。汉魏以前，南方没有充分开发，全国的文化重心都在黄河流域，人民的主要粮食是粟和麦，杰出的人才也都出于北方。唐朝是个转折时期，全国的政治经济文化重心虽然仍在北方，南方的稻作农业却有了很大的发展，人口增加了，孕育了不少的人才。试举诗人为例，《全唐诗》收录诗人共 2625 名，初唐和盛唐的诗人多产生在北方，到晚唐便偏向了东南方。宋以后，南方水稻大发展，人才辈出，《宋诗纪事》所收录的宋代诗人共 3812 人，集中分佈于东南沿海的江、浙、闽，和中南的赣、湘及四川盆地。明代诗人共 3005人，他们也都集中出生于东南，北方少而分散。再以宰相及进士为例，北宋末的宋神宗时，全国宰相七人中，六人出身于南方。明代洪武 至崇祯的近三百年里，共录取进士 24 , 687 名，绝大部分分佈在长江下游的太湖流域、中游的两湖和上游的四川盆地。这种人才转移的现象与稻米所起的作用是不可分的。 陈正祥的《文化图冊》中对上述人才的地理分佈，作了量化的地图标示，使人一目了然，印象深刻。（附图）
上述的人才历史演变和分佈，一直延续到，与历史上完全类似，是很值得注意的现象。
笔者对全国普通高等院校 16,726 位教授的统计（1993），按照他们的出生籍贯，将其归纳为四大区域, 各大区的教授人数及其所占 % 是：
长江流域： 9100 名， 占54.40 %； 黄河流域： 3586 名， 占 21.43 %
华南及西南： 2429 名， 占 14.52 %； 东北及西北： 1611 名， 占9.63 %
南方合计 ： 11,529 名， 占 68.98 %； 北方合計： 5197 名， 占31.08 %
以上可以看出，不论是长江流域对黄河流域，或南方对北方，优势转向南方十分明显。这种转移现象与地理环境、气候变迁、农业结构、城市分布、经济发展水平、文化交流等都有关系，但稻米作为基本生活营养物质，在其中所起的潜在影响，不可轻估。
七，稻对民俗民风及中华文化的潜在影响
比人才影响范围更大的是民间传统的稻文化情结。中华民族是由众多民族在长期的发展交流中融合而成，史前的氏族都有各自信仰的动物图腾，如东夷族的鸟图腾，羌族的羊图腾，越族的蛇图腾等。天安门和各地华表上缠绕着的龙，绘画雕塑中的龙，在自然界里没有这种动物。龙是多民族的图腾隨着民族的融合而形成的综合图腾，是民族大团结的象征。龙头长吻，身披鳞片，四足，冬眠，卵生，是水陆两栖爬行动物鰐的前身；无四肢，有鳞片，冬眠，卵生，身体弯曲前进，是蛇的代表；头上有角，下颌有鬚，是牛羊的代表；不少龙的尾巴画成凤尾，是鸟的代表。
传说中的龙是雨水之神，冬季潜渊（冬眠），开春上天司降雨之职。不论南方北方，雨水都是农业生产的命脉，求雨祈雨，乞求风调雨顺，五谷丰登，人丁兴旺，是祭龙迎龙的盛大活动，以后演变为民间最隆重的节日，南方水稻区的賽龙舟、与吃糯米粽子不可分，说纪念伟大诗人屈原还是后起的，更早的吃糯米粽已经存在了。龙舟登上陆地，便成为舞龙灯，龙灯面前，必有一个人手持球形的龙珠，在龙的面前做出各种戏逗的动作，龙则张开大口要把珠吞了下去，叫龙戏珠。其意义在祈求人丁兴旺，因为龙是从珠（卵）里孵化出来的，元宵节吃糯米汤圆，便是龙戏珠向人间的转移，象征人丁兴旺，稻米总是这样同龙紧密结伴。
龙文化是不分贵贱、不论男女老少，上起天子，下迄庶民，全民性的活动。龙文化把中华各族人民的精神团结起来，形成一股看不见却非常巨大的团结力量。中华儿女无论移居到世界那个地方，龙舟和龙灯总是不声不响地紧随着移民到新居地，形成了与祖国看不见、割不断、精神联系的纽带，粽子和汤圆也随同传遍世界。这是与同样种植水稻的亚洲其他国家的最大不同。
脱去谷壳的米粒，称糙米，糙米营养好，但比较难消化，还需要再加工碾成白米。在加工过程中，因米粒的碾研程度不同，古代分为四级：粝、毇、粲、御；它们的关系是：“粝米三十，毇米二十七，粲米二十四，御米二十一。”就是说粝米（即糙米）三十的九折为毇米；八折为粲米；七折为御米。御米是专供皇帝吃的，所以特别的白，虽然好吃，却丢失了大量营养物质，皇帝若是知道这种损失，恐怕也不要吃御米了。
碾米过程中还产生一些碎粒、还有混在米中的杂草种子、砂子等杂质，需要人工挑拣，这个过程是无法定量的。经过仔细挑拣的米，称“精”，挑拣后不含任何杂质的米，叫“粹”，精是从米粒中选好米，粹是从米粒中去除杂质，这样选择下来，便是最好的、最纯正的精粹之米。
在选择过程中汰除掉的米，是精粹的对立面，也有相应的字表示。如粗是粝的同义字，与精对立。糙指未舂的粗米，所以粗糙是同义连称。不饱满的米称粃，粞是舂碎了的碎米。
稻米加工的另一种方式是磨成粉，从而产生了如粉、糊、粘等字。稻米酿酒后剩下的滓，叫糟和粕，或糟粕连称，是精华的对立面。
上面说的都是稻米加工的实体，即物质的层面，可以翻译成相应的外文。如糙米（粝）即相当于的brown rice ，白米（毇）即相当于 milled rice，精米（粲）即相当于 head rice ，精白米（御）相当于polished rice。粞即相当于 broken polished grain 。
但是，中国文化的特点是，人们思维逻辑的展开，往往借助于具体的物，转而表达抽象的概念和感受，丰富了日常用语，以及写作中的遣词造句，这是中国特有的把稻米向精神文化转化的现象。
精和粹从实指的加工之米，经过抽象，就产生了诸如精英、精彩、精炼、精髓、精深、精密、…
以及精打细算、精益求精、精神抖擞、精疲力竭、精兵简政…等一系列的词汇词组。同样，粲的实义指米粒外形洁白，引伸出鲜明、光洁的义：“西人之子，衣服粲粲”（《诗经·小雅》）。粗和粃是精和粹的反义词，同样也引伸出如粗放、粗糙、粗活、粗鲁、粗暴…和成语粗心大意、粗枝大叶、粗制滥造…等。从稻米磨成的粉和糊，引伸出粉身碎骨、粉饰太平、粉墨登场等成语。从米粉煮成的粉糊，引伸出形容头脑不清人的叫糊塗虫，欺骗的行为叫糊弄人，帐目不清叫糊塗帐…。物价飞涨叫“米珠薪桂”…。总之，中国人从稻米引发的抽象思维和遣词造句，实在不胜枚举。其他的作物如粟、麦、豆等则很少类似的事例可举。试想，如果中国人不是以稻米为主食，那末，所有的抽象思维和遣词造句，将会是另一种我们无法想象的情况。
中西文化背景不同，英语的 head rice（精米） milled rice（白米）都只是停留在物质的层面与汉语一致，不可能转化出如中国的抽象思维来。中文的粉红、粉饰、粉身碎骨等，无形中有一根与稻米联系的思路，若翻译成英语，如 pink （粉红）、 gloss over （粉饰）、 have ones body smashed to pieces （粉身碎骨）便成了与稻米完全不相干的另外的词。
八，中国稻米的未来
水稻对中国人的贡献这么大，与中国人的精神文化又有这么密切深远的关系，当然稻米今后在中国的历史舞台上，将与时共进，扮演更为重要的角色，因此她今后面临的负担将更为繁重。
随着国民经济建设的飞速发展，现代化、城市化的步伐马不停蹄，施加在水稻身上的压力也不断加码，必须引起国人的共同关注。
过去几年里，我国粮食生产一直连年丰收，各地的稻米过剩，农民卖不出去，粮仓满了拒绝收购粮食等的报道，造成一种错觉，似乎我们的粮食问题已经彻底解决了，以后再也不必为粮食担心了。市场上有的是廉价的稻米，以后不是吃得饱的问题，而是要吃得好的问题。
这就给当局和开发商一个错误的信息，有恃无恐地扩大城市建设规模，园、开发区、高速公路、高尔夫球场、大学城、高级公寓等大型项目，整片整片宝贵的农田、湿地从此一去不复返。
1998 年中国粮食播种面积9000万公顷，到2003年下降为7600公顷，净减1400万公顷（2.1亿亩），是建国以来最低水平。过去五年粮食产量直线下降，减少了7000万吨，这个数字超过了加拿大全年粮食的产量。下降的原因是：农业灌溉用水减少；沙漠化趋势加剧；大量粮田改种经济作物和基建用地；劳动力大量流失，原来一年两熟、三熟的复种制，倒退为一年一熟，甚至于抛荒；按人平均的粮食消费虽然减少，但每年净增1100万人口，还是增加了粮食的总需求量。
据国家统计局的资料，1978～1997年累计净减少耕地465万公顷，占到耕地总面积的3.5%，相当于整个江苏省的耕地面积。净减少最快的省份是广东、福建、上海、江苏、浙江、山东、北京、天津及辽宁等沿海省市；其次是陕西、湖北、四川、湖南、山西等中部省份，但主要都是种稻的省份。
根据“中国粮食白皮书”的意见，我国今后粮食供应的方针是实现粮食的基本自给，但不是要坚持100％的自给率，要求正常年份的粮食自给率不低于95％，也就是说粮食的进口量不超过国内消费的5％。具体的措施无非是稳定粮食播种面积和提高单位面积产量两大方面。粮食播种面积方面，要求稳定在1.1亿公顷 ；提高单产方面，要求在1996－2010年之间每年递增 l％，2010－2030年之间每年递增0.7％。但是考虑到国民经济建设还在快速发展，基建项目占用耕地的需求仍将继续，耕地不可能维持现状不变，所以粮食承受的压力都将加在提高单位产量上，粮食之中当然又以水稻承受的压力最大，因为水稻的增产潜力最高。这就是摆在我们面前的长期的任务，也是每个国人对稻米的重要性应该有的认识。
清末时有一个笑话，说一位地主在城里开店经商，请了一位教书先生教他的儿子读书，店里伙计的一个儿子，以及在店里帮工的农民的一个儿子一起陪读。一天，先生问孩子们，大家每天吃的米饭是从那里来的？地主的儿子说，是从米仓里来的；店伙计的孩子说，不，是从街上米铺里来的；农民的儿子说，不，是从田里种出来的。这个笑话似乎还有一定的现实意义，因为随着城市化快速进展，许多人都象笑话里的两个孩子，认为只要有钱，稻米就可以从仓库里提，到市场上买，根本忘记了稻米是要从田里千辛万苦种植出来的。通过以上的简单介绍，让人人理解“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”并不过时，实在是太有必要了。
