谈利润的本质

（一）利润是超出成本的剩余
    利润也称为盈利，是一个的收入与支出之间的差额，是超出成本的剩余。所谓“支出”，是指企业在生产中直接和间接的付出。其中包括企业家的劳动所应得的工资，包括投资人拥有土地的租金和资本的利息，它们的测算中可能还要加上风险的额外酬金。对于土地和资本，无论是以明显的方式付出租金和利息，还是土地和资本属于企业家本人，都应以同样的核算方式他所拥有土地的租金和资本的利息。我们把资本的利息、地租和工资置于相同的范畴，它们都是某一所有权的分期转让，它们也都包括在企业产品成本之内。显然，学中利润这一概念，与流行的企业核算中的利润有一定差异。在企业会计核算中，利润通常是指生产要素的收益；而在经济学，利润则是剔除了生产要素“租值”后的经营管理收益，其中当然也包含了企业家承担风险的收益。
    在生产——流通——生产的循环流转中，一个企业的总收入（不含垄断因素的收入）如果刚好足够与支出相抵，该企业就没有利润但也不亏损。企业家的收入也就是“经营管理的工资”。如果企业有利润，总的收入肯定大于总的成本。
    假如一个企业原本以人工劳动为主，这个企业要为机械化，首先需要有购买力。假如该企业进行技术改造，要想得到超过原先的利润，其机械设备的每日成本必须低于裁减了的工人的工资；必须估计到技术改造后生产要素市价的上涨；当新的供应量上市时，产品必须不降价，或者即使降价，但每个工人带来的收益必须大于原先的收益。
    只有把这些变化都考虑进去而做到收入超过支出时，才会有超过成本的剩余。如果上述条件不能够实现，那就不能得到超过原先的利润，甚至还要亏损。一般情况下实现了这些条件，机械化比起原先的手工生产时，效率大大提高，相同的时间能生产出更多的产品；在产品价格保持不变的情况下，价格是原来用手工劳动时的均衡价格，但企业实现机械化后的支出，就单位产品而言，要小于其他手工劳动的企业，这样，收入与支出之间就出现了比以前更大的差额，也就是更大的利润。于是在诱人的利润的刺激下，别的企业的技术改造连续出现。以致整个行业全面改组，因此产量日增，竞争更趋激烈，旧的企业日渐淘汰，更多的工人可能被解雇，最终必然形成一种新的均衡。在达到新的均衡状态以前，促使人们去追逐利润的刺激始终存在；由于产品供给增加而使价格跌落之前，这种追逐不会终止。
（二）利润主要来自企业家的创新行为
    尽管剩余也许只是暂时性的,但这个剩余落入谁手呢？显然是落入把机械引入到循环流转的那些人手里。值得提醒的是，这些剩余不是落入单纯的机械发明家之手，也不是落入单纯的机械制造者之手，更不是落入机械操作者之手。那些发明机械的人也许得到发明专利，那些按订单承造机械的人只按机械价格获得收入，那些按产品说明书来操作机械的人只得到工资。利润归属于那些成功地把机械引入到产业的人们。把动力机械引进产业，是靠创新来实现的。企业家在创新企业时，他们并未创造任何新的商品，他们也并未创造任何新的生产手段，他们只是运用了别人所发明的生产手段，重新组合了现有的生产要素，实现了新的资源配置。这就是他们所作的贡献的全部，而且贡献的缘由在于他们的意志与行动，他们就是企业家。所以，利润主要就是企业家创新行为的利润。
（三）利润的本质是超额价值
    商品的价值是它对于消费者的边际效用，制造商品的企业能够为消费者创造价值,并且这个价值一般要超过该企业创造它的成本。在这里，该企业制造商品的成本构成“供给价格”，商品对于消费者的边际效用构成“需求价格”，二者通过市场妥协产生“市场价格”。制造成本与市场价格之间就可能有一个差额，这个差额就是超额价值，就是利润。利润的本质内容就是这个超额价值。我们已经知道，消费者购买商品，是因为商品对于他的价值大于市场价格；而制造商或销售商出售商品，是因为市场价格大于他们付出的成本。无论如何，他们得到的价值一般情况下总比付出的价值要大，否则，消费者就不愿掏钱购买，制造商或销售商就难免被淘汰出局。
    创造出市场中从未出现过的商品，或者给老的产品找到新的市场，都是企业利润非常丰富的来源。当消费者喜欢了某种商品，比如手机，有相当的一个时期，他们并不注重考虑生产成本而是仅凭直觉来确定价格。所以，当少数企业的生产成本大大降低以后，该商品基本上仍按以前的流行价格成交。在这里，劳动和资源都按它们的原有价值来评估。原因是长期的体验决定了这些价值，人们习惯了老的价值，这种价值具有相当的稳定性。特别是由于劳动和自然资源本身并没有发生变化，它就更加稳定。由此就构成了成功的生产者手中的超额价值。这些实现了现有生产要素创新组合的企业，都不过是由于决策者社会化地实践了他们的意志和行动，而且，贡献了智慧的或许并不一定是他们本人。正是决策者的意志和行动成为实现这些超额价值的关键因素。而当这种新商品逐渐成为正常循环流转的一个组成部分，当其价格被纳入正常成本关系之中时，这种超额价值便又消失。
    我们所说的决策者，主要是指企业家或职业经理人。他们并不是风险的承担者。如果事业失败，损失的是投资人，贷款给这个企业的债权人也很不幸。因为，尽管企业所拥有的任何财产都负有还债义务，但在任何情况下，承担风险并不是企业家职能的一个要素。他们仅仅在名声方面可能遭受损失，但他们从来不直接承担失败的经济责任。在他们承担所有者和经营者双重职责时，他们也不过是以所有者的身份来承担经济责任。（四）利润在中“诞生”，也在发展中“牺牲” 
    社会新产品价值的出现和增长，使生产要素的价值跟着它的脚步出现和增长，而很快地使一个新的价值代替旧的价值，这个新的价值是以新的边际生产率为基础的，它最终也将变成习以为常的价值。这样一来，产品的价值与生产要素的价值之间的联系，由疏远变得紧密，新的生产体系一旦建立起来，两种价值间的差异就逐渐缩小，达到正常状态。
    在市场条件下，这一过程是由于竞争厂商的出现而迫使新产品价格下跌。在这里，新产品当然会被纳入循环流转之中，其价值也必然会同其他一切产品的价值发生联系。由此创造的超额价值在市场机制的帮助下流入成功，同时也只有通过这一机制，这种超额价值才又被剥夺。在市场机制条件下，这一切都是价格因素这一无形之手的杰作；而在非市场机制的等级体制下，由于价格因素的“失效”，它将表现为单纯的价值问题，而且企业如何取得利润的问题也肯定与此完全不同。
    就像“适者生存”的法则一样，市场的原则是：当经济过程不受到阻碍时，市场必然要消磨个别产品的超额价值，同时必然要迫使生产要素的价值逐渐接近于产品的价值。这些原则，在市场经济条件下是通过自由竞争来实现的。由于自由竞争，生产要素的价格必然要将产品的价格吸收殆尽。
    最重要的是，利润不是价值的持久增长，因为新产品的超额收入达到一定高度，竞争又会把它拉下来，因此，利润增长要素不可能长久不变地存在。在经济学上，持久的增长只有劳动工资的增长和有限的自然资源价值的增长。
    利润与垄断收入有何种关系呢？在新产品问世之初，该企业没有竞争对手，新产品的价格在某种范围和程度上是按照垄断价格的原则来确定的。也就是说利润中包含有垄断成份，但这种垄断是创新带来的成果，它的合理性在于它对社会进步的推动。假如新组合企图建立一种永久性的垄断，比如企图组成一个完全不用害怕外边有竞争者的托拉斯，这时，利润显然就是垄断收入，这种垄断收入已经不是创新的成果，而是对于别人创新的阻碍。所以，这是两种很不相同的经济现象。前者是创新的垄断，是一种企业家的行为，是社会进步的动力；而后者是通过阻止他人的发展，来持续地挣得剩余，这种剩余归属于垄断地位赖以维持的自然力与社会力，超额价值就变成了一种纯粹的垄断收入，其中已失去了创新的成分，它并不利于社会的进步。所以，创新的垄断所获得的利润，与垄断建成后的持续性收益，是彼此区别开来的。前者是创新带来的超额价值，后者不过是垄断条件所带来的收入。前者是人力资本的智慧或企业家的意志和行为带来的利润，是社会进步的动力，是应该受到鼓励的行为；而后者是垄断利润，是不利社会进步所以应该受到一定制约的企业行为。投资人雇佣职业经理人，利用人力资本改造企业，但企业一旦获得垄断条件，有的投资人立即将人力资本解雇，其原因就在于企图独占垄断利润，所以加强对人力资本合法权益的保护和加强对垄断的限制，都值得社会关注。
    企业利润不象地租，不是永久性生产要素那样的具有级差优势收益的租金；利润不象利息，不是资本的报酬；利润也不是工资，尽管这样的类推表面上好象很有道理。实际上利润不能看做利润创造者的工资报酬，因为工资是由劳动力的边际生产力来决定，利润却不在成本和边际生产力规律的作用范围之内；工资是供给价格的一个因素，利润则不然，利润并不参予构成产品的价格；虽然有人以成本加利润的方法来给商品定价，但市场价格是在供给与需求的矛盾中形成均衡价格；工资是规律性的反复收入，而利润则根本不是恒定的收入。利润乃是企业家或职业经理人对企业生产所作贡献的价值的体现。虽然职业经理人或人力资本也有工资，但工资不是他们的全部贡献，世界上许多国家的企业都在推行人力资本股权制，这正是其价值发挥的一种体现，它必将成为企业规范化管理的一个重要趋势。利润来源于企业家的价值实现，一旦企业家的作用已经完成，利润就会立即从该企业家身边溜走。利润附着于新事物的创造，附着于新的价值体系的实现。利润既是发展的产儿，在发展中诞生；也是发展的阵亡者，在发展中牺牲。
    社会渴求企业家利润，但现实中，我们决不可忽视垄断条件给一些企业带来的垄断利润或额外收入，这种个别企业的额外收入并不增加社会财富，却伤害他人的公平竞争。垄断收入的表面形式与企业家利润并无差别，但内在实质却大为不同。她们是一对孪生姊妹，外表都异常美丽，但一个善良，一个邪恶；一个奉献创造的果实，一个吞噬社会的公平；而且二者常常形影交合，使人们茫然难辨。我国的企业行为中，垄断现象同样处处可见，然而却未引起社会的足够重视。其中最严重的莫过于暗中借助政府的力量来牟取暴利，并美其名曰“经营政府”。比如国家的一块优质土地，或银行的一笔低息贷款，别人无权问津，有人却可以轻易到手；比如有的股市炒家能够得到内幕消息，先手为强；比如有的企业可以通过地方政府的保护，黑箱操作减免税收……，这种种不公平的竞争，均属垄断现象。由于我国尚处于过渡时期，诸多的不完善使一些企业有机可乘，甚至以此为谋财之道。其弊端自不必说，究其根源与其说在企业不如说在政府。因为政府的角色应该是“裁判和教练”，假如在比赛中，裁判和教练同时也去充当运动员的角色，那比赛就要乱套，竞争就要偏向，就会演变成参赛者争夺裁判和教练的竞争，必然危害比赛的健康发展和持续进行。所以，倡导企业家利润，阻止垄断收入，需要政府和社会的共同努力。